Arbeitsbekleidung wird bei der Ausübung vieler Tätigkeiten getragen. Dabei erfüllt sie je nach Einsatzzweck verschiedene Funktionen. Am wichtigsten ist in den meisten Fällen die Schutzfunktion. Der Träger der Arbeitsschutzbekleidung soll vor gefährlichen Einwirkungen aus dem Arbeitsumfeld bewahrt werden. In anderen Bereichen wiederum, wie zum Beispiel im Gesundheitswesen, Computertechnologie oder der Lebensmittelindustrie dient Arbeitsbekleidung dazu, die Übertragung von Keimen oder Schmutz zu verhindern. In Bereichen, in denen Beschäftigte mit der Öffentlichkeit in Berührung kommen (Handel, Gastronomie, Bankwesen), dient Arbeitsbekleidung in erster Linie modischen Zwecken und dazu, ein einheitliches Bild der Beschäftigten zu vermitteln.

Arbeitsbekleidung ist keine Erfindung der Neuzeit. Zu den ersten ihrer Art zählen militärische Uniformen, die schon aus der Antike bekannt sind. Auch Berufsgruppen wie Schmiede und Bergleute benutzen seit vielen Jahrhunderten Bekleidung, die vor den speziellen Gefahren dieser Tätigkeiten schützt. Neben der Schutzfunktion steht bei der Arbeitsbekleidung die Funktionalität im Vordergrund. Zur eigentlichen Bekleidung zählen in vielen Fällen eine passende Kopfbedeckung und Arbeitsschuhe. Die Arbeitsbekleidung soll sowohl strapazierfähig als auch atmungsaktiv sein. Sie muss dem Träger Schutz gegen äußere mechanische Einflüsse wie Schnitte oder scharfe Kanten gewähren. In vielen Bereichen ist es wichtig, dass sie widerstandsfähig gegen Chemikalien und hohe Temperaturen ist. Zudem sollte sie sich leicht reinigen lassen. Am höchsten sind die Anforderungen an Arbeitsbekleidung in bestimmten Berufen wie Polizei, Feuerwehr, Katastrophenschutz, THW und ähnliche Einsatzkräfte, die oft unter extremen Bedingungen arbeiten müssen und von deren Ausrüstung Leben und Gesundheit abhängen können. Auch im privaten Bereich empfiehlt es sich oft, Arbeitsbekleidung zu tragen. Das bezieht sich nicht nur auf Malerarbeiten oder Schweißen, sondern beispielsweise auch auf Arbeiten mit einer Motorsäge (Kettensäge) Dafür gibt es besondere Schutzkleidung, die beim Abrutschen der Säge die Kette stoppt und so schlimme Verletzungen verhindern kann.

Selbst wenn Arbeitsschutzbekleidung mitunter unpraktisch oder unbequem erscheinen mag, sollte man sie auf jeden Fall tragen, weil sie schlimmen Verletzungen vorbeugen kann. Die meisten Unfälle sind vermeidbar.